Anh Phải Sống

 Anh Phải Sống Tác giả: Khái HưngTrên đê Yên Phụ, một buổi chiều mùa hạ. Nước sông Nhị Hà mới bắt đầu lên to, cuồn cuộn chảy, tưởng muốn lôi phăng cái cù lao ở giữa sông đi. Theo  dòng nước đỏ lờ lờ, những thân cây, những cành khô trôi từ rừng về, nổi  lềnh bềnh, như một dẫy thuyền nhỏ liên tiếp chạy thực nhanh tới một nơi  không bờ không bến. Đứng trên đê, bác phó nề Thức đưa mắt trông  theo những khúc gỗ ấy tỏ ra ý thèm muốn, rồi quay lại, đăm đăm nhìn vợ,  hỏi thầm ý kiến. Người vợ, ngắm sông, ngắm trời, lắc đầu thở dài, nói: - Gió to quá, mà đám mây đen kia ở chân giời đùn lên mau lắm. Mưa đến nơi mất, mình ạ! Người chồng cũng thở dài, đi lững thững. Rồi bỗng đứng dừng lại, hỏi vợ: - Mình đã thổi cơm chưa? Vợ buồn rầu đáp: - Đã. Nhưng chỉ đủ cơm cho hai con ăn bữa chiều hôm nay.Hai  vợ chồng lại im lặng nhìn nhau... Rồi hình như cùng bị một vật, một  định kiến nó thôi miên, nó kiềm áp, hai người đều quay lại phía sông:  Những thân cây vẫn phăng phăng trôi giữa dòng nước đỏ. Chồng mỉm cười, cái cười vơ vẩn, bảo vợ: - Liều! Vợ lắc đầu, không nói. Chồng hỏi: - Mình đã đến nhà bà Ký chưa? - Đã. - Thế nào? - Không ăn thuạ Bà ấy bảo có đem củi vớt đến, bà ấy mới giao tiền. Bà ấy không cho vay trước. - Thế à?Hai  chữ "thế à" rắn rỏi như hai nhát bay cuối cùng gõ xuống viên gạch đặt  trên bức tường đương xây. Thức quả quyết sắp thi hành một việc phi  thường, quay lại bảo vợ: - Này! Mình về nhà, trông coi thằng Bò. - Đã có cái Nhớn, cái Bé chơi với nó rồi. - Nhưng mình về thì vẫn hơn. Cái Nhớn nó mới lên năm, nó trông nom sao nổi hai em nó. - Vậy thì tôi về... Nhưng mình cũng về, chứ đứng đây làm gì? - Được, cứ về trước đi, tôi về sau. Vợ Thức ngoan ngoãn, về làng Yên Phụ.ooOooTới nhà, gian nhà lụp xụp, ẩm thấp, tối tăm, chị phó Thức đứng dừng lại ở ngưỡng cửa, ngắm cái cảnh nghèo khó mà đau lòng. Lúc  nhúc trên phản gỗ không chiếu, ba đứa con đương cùng khóc lóc gọi bụ  Thằng Bò kêu gào đòi bú. Từ trưa đến giờ, nó chưa được tí gì vào bụng. Cái Nhớn dỗ em không nín cũng mếu máo, luôn mồm bảo cái Bé: - Mày đi tìm bu về để cho em nó bú. Nhưng cái Bé không chịu đi, nằm lăn ra phản vừa chửi vừa kêu. Chị phó Thức chạy vội lại ẵm con, nói nựng: - Nao ôi! Tôi đi mãi để con tôi đói, con tôi khóc. Rồi  chị ngồi xuống phản cho con bú. Song thằng Bò, ý chừng bú mãi không  thấy sữa, nên mồm nó lại nhả vú mẹ nó ra mà gào khóc to hơn trước. Chị Thức thở dài, hai giọt lệ long lanh trong cặp mắt đen quầng. Chị đứng dậy, vừa đi vừa hát ru con. Rồi lại nói nựng: - Nao ôi! Tôi chả có gì ăn, hết cả sữa cho con tôi bú! Một lúc, thằng bé vì mệt quá lặng thiếp đi. Hai đứa chị, người mẹ đã đuổi ra đường chơi để được yên tĩnh cho em chúng nó ngủ. Chị  Thức lẳng lặng ngồi ôn lại cuộc đời đã quạ Bộ Óc chất phác của chị nhà  quê giản dị, không từng biết tưởng tượng, không từng biết xếp đặt trí  nhớ cho có thứ tự. Những điều chị nhớ lại chen chúc nhau hỗn độn hiện ra  như những hình người vật trên một tấm ảnh chụp. Một điều chắc chắn, chị  ta nhớ một cách rành mạch, là chưa bao giờ được thư nhàn, được hưởng  chút sung sướng thư nhàn như những người giàu có. Năm mười hai, mười  ba, cái đĩ Lạc, tên tục chị phó Thức, xuất thân làm phu hồ. Cái đời  chị, nào có chi lạ. Ngày lại ngày, tháng lại tháng, năm lại năm...Năm  chị mười bảy, một lần cùng anh phó Thức cùng làm một nơi, chị làm phu  hồ, anh phó ngõa. Câu nói đùa đi, câu nói đùa lại, rồi hai người yêu  nhau, rồi hai người lấy nhau. Năm năm ròng, trong gian nhà lụp xụp  ẩm thấp, tối tăm ở chân đê Yên Phụ, không có một sự gì êm đềm đáng ghi  chép về hai cái đời trống rỗng của hai người khốn nạn, càng khốn nạn khi  họ đã đẻ luôn ba năm ba đứa con. Lại thêm gặp buổi khó khăn, việc  ít công hạ, khiến hai vợ chồng loay hoay, chằn vặt suốt ngày này sang  ngày khác vẫn không đủ nuôi thân, nuôi con. Bỗng mùa nước năm ngoái,  bác phó Thức nghĩ ra được một cách sinh nhai mới. Bác vay tiền mua một  chiếc thuyền nan, rồi hai vợ chồng ngày ngày chở ra giữa dòng sông vớt  củi. Hai tháng sau, bác trả xong nợ, lại kiếm được tiền ăn tiêu thừa  thãi. Vì thế năm nay túng đói, vợ chồng bác chỉ mong chóng tới ngày có nước to. Thì hôm qua, cái ăn, trời đã bắt đầu đưa đến cho gia đình nhà bác. Nghĩ  đến đó, Lạc mỉm cười, se sẽ đặt con nằm yên trên cái tã, rồi rón bước  ra ngoài, lên đê, hình như quả quyết làm một việc gì.ooOooRa tới đê, Lạc không thấy chồng đâu. Gió  vẫn to, vù vù, gầm hét dữ dội và nước vẫn mạnh, réo ầm ầm chảy nhanh  như thác. Lạc ngước mắt nhìn trời: da trời một màu đen sẫm. Chị đứng  ngẫm nghĩ, tà áo bay kêu bành bạch như tiếng sóng vỗ mạnh vào bờ. Bỗng  trong lòng nẩy một ý tưởng, khiến chị hoảng hốt chạy vụt xuống phía đê  bên sông. Tới chỗ buộc thuyền, một chiếc thuyền nan. Lạc thấy chồng  đương ra sức níu lại các nút lạt. Chị yên lặng đăm đăm đứng ngắm đợi khi  chồng làm xong công việc, mới bước vào thuyền, hỏi: - Mình định đi đâu? Thức trừng trừng nhìn vợ, cất tiếng gắt: - Sao không ở nhà với con? Lạc sợ hãi ấp úng: - Con... nó ngủ. - Nhưng mày ra đây làm gì? - Nhưng mình định đem thuyền đi đâu? - Mày hỏi làm gì?... Đi về! Lạc bưng mặt khóc. Thức cảm động: - Sao mình khóc? - Vì anh định đi vớt củi một mình, không cho tôi đi. Thức ngẫm nghĩ, nhìn trời, nhìn nước, rồi bảo vợ: - Mình không đi được... Nguy hiểm lắm! Lạc cười: - Nguy hiểm thời nguy hiểm cả... Nhưng không sợ, em biết bơi. - Được! Tiếng "được" lạnh lùng, Lạc nghe rùng mình. Gió thổi vẫn mạnh, nước chảy vẫn dữ, trời một lúc một đen. Thức hỏi: - Mình sợ? - Không.ooOooHai  vợ chồng bắt đầu đưa thuyền ra giữa dòng, chồng lái, vợ bơi. Cố chống  lại với sức nước, chồng cho mũi thuyền quay về phía thượng du, nhưng  thuyền vẫn bị trôi phăng xuống phía dưới, khi nhô khi chìm, khi ẩn khi  hiện trên làn nước phù sa, như chiếc lá tre khô nổi trong vũng máu, như  con muỗi mắt chết đuối trong nghiên son. Nhưng nửa giờ sau, thuyền cũng tới được giữa dòng. Chồng giữ ghì lái, vợ vớt củi. Chẳng  bao lâu thuyền đã gần đầy, và vợ chồng sắp sửa quay trở vào bờ, thì  trời đổ mưa... Rồi